Le 3eme “Olympus Marathon” bat tous les records

Redonnant vie a la tradition des anciens fideles qui grimpaient sur la montagne des dieux au debut de chaque ete, le marathon du Mont Olympe refait chaque mois de juin l’histoire en emmenant sur les difficiles mais merveilleux sentiers de l’Olympe les fideles de ce sport. Les coureurs demarrent du site sacre de Dion et atteignent les plus hauts sommets de la montagne, ou la neige hivernale recouvre encore les pentes de la plus haute montagne de Grece. Ils arrivent a leur destination de Litohoro apres en avoir descendu toute la hauteur. L’incroyablement difficile itineraire, long de 44 kilometres, est un voyage unique dans le temps et a travers des paysages feeriques. Cette annee encore, le groupe de coureurs etait exceptionnel. Le champion de l’annee derniere, Nikos Kalofyris, ainsi que l’extraordinaire athlete Alexis Gounko, sont venus se mesurer au fameux athlete qui etait venu de Suisse pour faire l’experience de cette course, Christophe Jaquerod, un des plus grands noms au monde dans la course de montagne. Presente egalement etait la championne d’endurance, Irena Maliborska, ainsi que d’autres athletes connus.

Le temps inhabituellement froid de ce printemps a rendu le travail des organisateurs plus difficile. En plus de la preparation normale, ils ont du ouvrir un chemin dans la partie superieure, dans la couche epaisse de neige qui recouvrait encore la pente abrupte, afin d’assurer le passage des coureurs en toute securite. Le jour de la course, des dizaines de volontaires, montagnards de la region mais egalement membres de la Croix Rouge, ont fait la garde aux points difficiles et cles de l’itineraire afin d’offrir leurs services aux coureurs. De plus, douze stations d’approvisionnement avaient des aliments solides et liquides pour renforcer leurs efforts surhumains. D’une importance particuliere etait egalement la signalisation de l’itineraire, faite quelques jours auparavant, afin d’aider les coureurs a s’orienter et leur permettre de situer leur position a tout moment. Le depart a eu lieu un peu apres 6h du matin le dimanche 25 juin, au moment precis du lever du soleil, a l’ancien site de Dion. Les coureurs formaient un petit fleuve quand ils se sont deverses sur la route menant aux pentes de l’Olympe, quatre kilometres plus loin. Des le debut, les principaux champions etaient en tete, et au 6eme kilometre, au torrent Orlia, l’endroit ou les coureurs entraient dans le coeur de la montagne, la distance entre eux et le reste a commence a grandir. Kalofyris avait une petite avance sur Jaquerod, Gounko et les quelques coureurs du groupe de peloton. Un temps couvert protegeait les coureurs du soleil. Neanmoins, une forte humidite a rapidement epuise plusieurs d’entre eux. Alors que la course continuait et que les coureurs atteignaient les altitudes les plus elevees, les nuages ont etreint le sommet et les a enfermes dans un silence imposant qui redonne vie aux contes de l’antique tradition. Une ascension unique pour la Grece, debutant au niveau de la mer et atteignant les 2700 metres dans des neiges eternelles, a mene les coureurs a la limite de leur force. Sur le plateau des Muses, environ a mi-chemin de l’itineraire, Kalofyris avait pres de dix minutes d’avance sur Jaquerod, passant CP 7, au 21eme kilometre, en a peine 2 heures et 41 minutes! Derriere, Jaquerod donnait l’impression de ne pas pouvoir suivre le rythme infernal, et pourtant il etait cinq pleines minutes devant Gounko, lui-meme en 3eme position. Dans la descente jusqu’au point de repos de Prionia, au 31eme kilometre, la situation s’est retablie. Sur un rythme eblouissant, le champion suisse a ramene a trois minutes a peine sa difference avec le leader grec, rechauffant l’interet du public qui s’etait rassemble a l’arrivee et suivait les nouvelles diffusees par les haut-parleurs.

La derniere section de la course, dans la gorge de l’Enipeas, n’a pas change l’ordre, Kalofyris augmentant a nouveau son avance et franchissant triomphalement l’arrivee, battant son propre record precedent avec un impressionnant 4 heures, 56 minutes, et 23 secondes. Kalofyris est devenu le premier coureur a battre le temps des cinq heures dans l’ “Olympus Marathon”. Des centaines de personnes ont felicite le vainqueur qui paraissait plein d’energie malgre l’effort epuisant. L’ordre n’a pas change et second est arrive Jaquerod qui a fini avec 5.01.18. Ceci vaut la peine d’etre note car le champion suisse courait, lui, cette course pour la premiere fois, et pourtant il a brise tous les records precedents et est arrive bon second. Troisieme etait Gounko a 5.10.26. Du cote des femmes, la vainqueur etait l’invincible Maliborska qui a fini 11eme au classement general, battant elle aussi son propre record precedent a 6.29.18. Deuxieme a 7.48.41 etait Sylvie Pinon-Mouillard, l’entraineuse de Jaquerod, qui participait egalement pour la premiere fois a cette course, et 3eme a 8.04.53 etait Anneli Sodergards de Suede. Nous devons aussi faire remarquer les performances de Dimitris Venetikidis, 50 ans, qui est arrive 4eme au classement generale a 5.43.21, ainsi que de George Akrivou a 9.50.41, a 72 ans, le plus age coureur de cette course. Au total, 255 coureurs ont reussi a terminer la course. L’organisation de la course a ete realisee par l’association sans but lucratif “Olympus Marathon”, qui a egalement organise des activites complementaires, telle qu’une course pour enfants et un orchestre, attirant ainsi une foule importante dans la region pendant tout le week end. Plus de 150 volontaires ont oeuvre pour faire de la course un succes qui a depasse les frontieres de la Grece, et en ont fait une des plus importantes courses de montagne. Une aide morale et materielle a ete apportee par les autorites locales, telle que les Communes de Litohoro et Dion et le Gouvernement provincial de Pieria. Le 4eme marathon du Mont Olympe aura lieu le 24 juin 2007.